Se conoce como mulching la práctica de acolchado del suelo, el cubrirlo con algun tipo de material orgánico.

Resulta extremadamente útil no solo en jardines, también en macetas de terrazas.

Las ventajas del mulching son muchas:

- Proteje a la capa superior del terreno (la mas valiosa) de condiciones metereologicas adversas, de lluvias fuertes, de insolación excesiva, y de heladas, ya que tiene un efecto aislante. Esta protección la realiza a su vez sobre las raices mas superficiales de las plantas.

- No solo proteje de los rayos del sol y de un calentamiento y desecamiento de la superficie del terreno excesiva, sino que de un suelo cubierto con un mulch se evapora aproximadamente una tercera parte menos de agua que de la tierra no cubierta. Al incrementar la retención de humedad del suelo supone un ahorro de agua importante.

- Enriquece el suelo. El mulching mejora de forma continua la estructura del suelo. Los microorganismos desintegran lentamente los restos vegetales esparcidos y se forma nuevo humus. Mejora la vida bacteriana del suelo y de las lombrices beneficiosas, también la estructura física del suelo al hacerlo mas esponjoso.

- Ayuda considerablemente a reducir la aparición de malas hierbas ya que el mulch no deja entrar luz y ahoga la germinación de semillas.

- El mulching también protege el suelo de enfermedades y parásitos.

- La capa de mulching es un hábitat idóneo para muchos insectos beneficiosos. Aquí encuentran refugio, por ejemplo, escarabajos y arañas.

Habitualmente en España el mulch se realiza con corteza de pino sobre una malla antihierbas, pero si estamos hablando de un jardín sostenible tenemos que aprovechar todos los recursos sobrantes:

La hierba cortada, mezclada con ramas trituradas u hojas secas, es un material ideal para el mulching. La hierba debe estar bien esparcida por el suelo y previamente secada, ya que la hierba recién cortada y húmeda se compacta, se pudre e impide que el suelo respire.

Pero aún podemos reciclar mas. Una práctica muy aconsejable es colocar hojas de papel de periodico sobre el terreno que vamos a acolchar y cubrirlas con nuestro mulch. Retendremos mayor cantidad de humedad, reciclaremos el papel, porque se acabará incorporando al terreno, y evitaremos casi completamente la aparición de malas hierbas.

Las hojas aportan el carbono que enriquece el césped cortado, que a su vez contiene nitrógeno de modo que se consigue la relación C/N deseada y se crean las condiciones idóneas para un buen compostaje en superficie. Por lo general, las hojas se descomponen más rápidamente cuando están partidas que cuando están enteras formando una capa densa (no permiten que pase el aire), de ahí la importancia de la biotrituradora.

Una capa de 5 a 7 cm. de mulch es mas que suficiente. No colocar una capa muy pesada de mulch sobre la base de las plantas (sobre los troncos de arboles y arbustos) ya que corremos el riesgo de que por el proceso de compostaje natural sufran daños. Con separarlos un poco o que la capa sea fina (1 cm. como máximo) sobre la base de los troncos es suficiente precaución.

A medida que el mulch orgánico se va descomponiendo con el correr del tiempo le devuelve al suelo materia orgánica. Por eso, deberá reponerse a medida que sea necesario. Es un ciclo natural.

El concepto general de desarrollo sostenible es un termino demasiado extenso como para llevarlo directamente al mundo de la jardineria, no se centra exclusivamente en las cuestiones ambientales sino que se aplica al desarrollo socio-económico.

Se considera el aspecto social por la relación entre el bienestar social con el medio ambiente y la bonanza económica, y se plantea la posibilidad de mejorar la tecnología y la organización social de forma que el medio ambiente pueda recuperarse al mismo ritmo que es afectado por la actividad humana.

La jardinería sostenible a su vez es un término confuso y poco definido. Desde aquí no pretendemos sentar cátedra, simplemente aportar nuestro granito de arena para intentar contribuir al mejor funcionamiento de la casa de todos, que no es otra que el planeta tierra.

Dicho esto vamos a intentar exponer lo que serían, a nuestro juicio, las claves para tener un jardín sostenible.

Hay un concepto de ecológia aplicado a reciclaje y otras actividades llamado regla de las 3R, estas son: reducir, reutilizar, reciclar y una cuarta que varía, según autores, entre razonar, reemplazar, reeducar, etc.

Vamos a coger tres de ellas para aplicarlo a nuestro concepto de jardín sostenible:

Razonar, planificar. El diseño del jardín, la elaboración de un proyecto previo a su ejecución nos permitirá contar con un espacio no solo mas atractivo, sino mas viable a la hora de poner en práctica las técnicas , de reducción y reciclaje, que describimos en este y otros artículos relacionados con el jardín sostenible.

Reducir, entendido como las acciones para reducir la producción en el jardín de material susceptible de convertirse en residuos.

Reciclar, conjunto de operaciones de recogida y tratamiento de residuos que permiten reintroducirlos en un ciclo de vida.

Razonar. Realizar el proyecto de jardín basándose en criterios sostenibles.

Como hemos dicho, para lograr un jardín sostenible el objetivo es reducir al mínimo la producción de deshechos y poder reciclar todos los que generemos. Pues bien, esta tarea es sencilla siempre y cuando partamos de una correcta planificación.

La localización, el tipo de suelo, la climatología, su exposición, etc. son factores a tener muy en cuenta a la hora de realizar un proyecto de jardín sostenible, y lo mas importante es usar el sentido común.

Como paisajistas, diseñadores de jardines, jardineros o propietarios de jardines, por compromiso social, no nos podemos seguir permitiendo el lujo de continuar creando jardines sin tener en cuenta su impacto ecológico y el gasto de agua que puede suponer a la hora del riego el exceso de césped o el cultivo de especies que nada tienen que ver con el clima en el que se ubican y tienen una avidez enorme de agua.

En España es curioso como estamos mas influenciados por el estilo de jardín anglosajon que por el hispano-arabe, en general se adoran las grandes praderas de césped, todo el año verde, sin ser conscientes de que nuestro clima no permite esos lujos en la gran mayoria de la península. Al jardín hispano-arabe se le podría considerar, en cierto modo, el precursor de la xerojardinería actual (la Xerojardinería es el diseño de jardines de calidad que conservan agua y protegen el medio ambiente), un estilo de jardín respetuoso con la naturaleza, ordenado y racional.

Muy importante también para el ahorro de agua es el trazado del jardín y la elección de materiales a utilizar en el. Una adecuada estructura del jardín, y las correctas proporciones entre areas de praderas, zonas arbustivas, árboles, caminos y otros pavimentos nos ayudan a lograr, no solo un espacio mas armónico, sino un jardín mas sostenible.

El concepto de xerojardineria es el que mas se adapta al jardín sostenible.

Reducir

Seguramente el recurso mas importante que consume un jardín y sobre el que tenemos mas capacidad de incidir en su reducción es el agua.

Hay que tener en cuenta que la mayoria de las veces el agua con la que regamos nuestras plantas y praderas es agua potable, un recurso que hay que utilizar con moderación y responsabilidad. Además de como ahorrar agua en el jardín, el como recoger agua de lluvia y reciclar la generada por la vivienda son algunas de las cosas que veremos mas adelante.

Desde un punto de vista económico y práctico otro punto sencillo en el que podemos actuar es en la reducción del mantenimiento o conservación del jardín.

Estos dos temas nos parecen suficentemente importantes y extensos como para tratarlos en otros de los artículos de esta sección que hemos llamado el jardín sostenible.

Las superficies de césped. Reducirlas es la mejor manera de disminuir los residuos de materia orgánica que genera un jardín.

Reciclar

Los residuos que genera un jardín son en su inmensa mayoria de origen orgánico, ya sean como restos de siega, hojas caidas, restos de podas, plantas muertas, etc. Debemos de ser capaces de reciclar, de reintroducir, todos estos deshechos en el jardín.

El reciclaje de los restos organicos se realiza básicamente de dos formas:

- Usándolo como Mulch. El mulching se traduce habitualmente como acolchado y consiste en en cubrir el suelo con distintos materiales. Ya hablaremos mas detenidamente de este tema.

- Generando compost y abono a través de técnicas de compostaje y vermicompostaje (con lombrices).

Recuerda que para que nuestro jardín sea capaz de absorber todos los residuos que genera debe estar bien planificado y proporcionado.